Por qué los cristianos secuestraron festivales paganos

Muchos de los llamados festivales cristianos que celebramos hoy en día eran originalmente celebraciones paganas que marcaban tiempos/días especiales en el ciclo anual de las estaciones. Fueron asumidos por los cristianos, o, para ser más específicos, por la Iglesia Católica, durante la segunda mitad del primer milenio d.C. Esta es la razón por la que eligieron adaptar las fiestas paganas para adaptarse al cristianismo.

Primero, algunos ejemplos

Antes de entrar en por qué muchas celebraciones precristianas fueron secuestradas por los católicos, echemos un breve vistazo a algunos ejemplos principales de tales ‘tomas de control’.

Pascua de Resurrección – El Equinoccio de Primavera ha sido celebrado por muchas culturas durante miles de años. Conocida como Osara por los paganos, se celebraba para marcar la llegada de la primavera (época de renovación y renacimiento) y la renovada fertilidad de la tierra. Cuando los cristianos se hicieron cargo de ella para conmemorar la crucifixión y la resurrección de Cristo, algunas de las ‘antiguas’ tradiciones se incorporaron a las nuevas celebraciones.

Los huevos pintados, por ejemplo, se originaron en una tradición de Oriente Medio de miles de años de antigüedad. El ‘conejito de Pascua’ es en realidad el producto de la confusión sobre los huevos en los nidos (formas) de las liebres salvajes en Europa. Las liebres salvajes construyen formas para sus crías. Una vez que las crías han abandonado las formas, estos nidos suelen ser ocupados por pájaros (chorlitos). Al encontrar los huevos de estas aves en forma de liebre, los lugareños creyeron que los habían dejado las liebres.

Víspera de Todos los Santos – Adoptado en el siglo VIII como ‘All Hallows Eve’ (siendo el 1 de noviembre ‘All Hallows, o el Día de Todos los Santos), los paganos celebraban Halloween para marcar el comienzo del invierno y el Año Nuevo celta. Samhain, como era y todavía es conocido hoy por los paganos modernos, es también la noche en que se dice que las almas de las personas que fallecieron durante el año vagan entre los vivos. Las celebraciones estaban destinadas a honrar a los muertos y ayudarlos en su viaje al más allá, o ‘otro mundo’.

Navidad – Marcando el solsticio de invierno (hemisferio norte), las celebraciones paganas de Yule incluían naranjas y manzanas con clavos de olor en canastas hechas de ramas de hoja perenne y tallos de trigo espolvoreados con harina que los niños llevaban y ofrecían como regalos a otros. Los interiores y exteriores de las casas se decoraron con hiedra y acebo con la esperanza de que los duendes de la naturaleza se unieran a las celebraciones. En representación de las ‘semillas de lo Divino’, el muérdago también se utilizó como decoración.

Los sabrosos troncos navideños que tenemos hoy en día son una mera sombra de los troncos navideños ceremoniales originales, que tenían que ser cosechados de la tierra del propietario o presentados como regalo (comprar un tronco era inaceptable). Una vez que el tronco había sido arrastrado a la chimenea, la gente lo decoraba con vegetación de temporada, lo rociaba con cerveza o sidra y lo espolvoreaba con harina antes de encenderlo con un trozo del tronco del año anterior. Después de quemarse durante la noche, se dejaría que el tronco ardiera sin llama durante 12 días antes de finalmente extinguirse ceremonialmente.

Si al principio no lo consigues..

A veces, añadir o cambiar nombres no tenía el efecto deseado y había que tomar «medidas» adicionales. La introducción del Día de Todos los Santos en el siglo VIII, por ejemplo, estuvo lejos de lograr eliminar el simbolismo profundamente arraigado de los «muertos ambulantes» de Samhain. Honrar a los santos de alguna nueva religión era, después de todo, algo diferente de honrar las almas de los seres queridos fallecidos. Para adaptarse a esto, en el siglo IX se añadió el Día de los Muertos (2 de noviembre), un día en el que la gente reza por las almas de los muertos.

Por qué estos festivales fueron secuestrados

A medida que los primeros misioneros viajaban por todo el mundo para difundir el mensaje cristiano, sus intentos de eliminar o subyugar las creencias, tradiciones y costumbres nativas profundamente arraigadas encontraron una resistencia comprensible. En el siglo VI, el Papa Gregorio I decretó que los misioneros católicos deberían tratar de adaptarse a las costumbres nativas/paganas para hacer que el cristianismo fuera más aceptable para los nativos. Agregar nuevos ‘días santos’ o simplemente cambiar el nombre de las fechas especiales en el calendario pagano e incorporar algunas de las costumbres originales en la forma en que se celebraban esos días facilitó a los misioneros convertir a los nativos al cristianismo.